Digital Fatigue: Was ist digitale Müdigkeit und wie überwindet man sie?

Digital Fatigue, auf Deutsch digitale Müdigkeit oder digitale Erschöpfung, bezeichnet einen Zustand geistiger und körperlicher Erschöpfung, der durch intensive Bildschirmarbeit, ständige Erreichbarkeit und eine Flut an Informationen und Anwendungen entsteht. Typische Anzeichen sind müde Augen, Kopfschmerzen, Konzentrationsprobleme und sinkende Motivation. Beschäftigte und Unternehmen können gezielt gegensteuern.

Die Integration von immer mehr digitalen Tools im Unternehmen ist wichtig, um die Zufriedenheit der Kunden auf Dauer zu gewährleisten. Gleichzeitig verbessert sich dadurch die digitale Kompetenz der Mitarbeiter. Der ständige Umgang mit neuer Software ist jedoch anspruchsvoll und kann im Laufe der Zeit zu einer wachsenden Informationsflut und kognitiven Belastung führen. Verbringt man nämlich zu viel Zeit vor dem Bildschirm, kann das energieraubend sein und andere Störungen verursachen. Dieses Phänomen wird als digitale Müdigkeit oder Digital Fatigue bezeichnet.

Was ist digitale Müdigkeit?

Digitale Erschöpfung ist heute weit verbreitet: Der Erschöpfungszustand kann sich sowohl mental als auch physisch äußern. Er entsteht durch übermäßigen Umgang mit digitalen Technologien und Bildschirmen (Computer, Tablet, Smartphone). Ob beruflich oder privat bedingt: Die übermäßige Nutzung digitaler Tools belastet früher oder später den Organismus. Woran erkennen Sie, ob Sie unter Digital Fatigue leiden?

Typisch sind mehrere Symptome, die oft gemeinsam auftreten:

• müde oder entzündete Augen,
• Schlafstörungen, etwa durch Bildschirmnutzung am späten Abend,
• häufige Kopfschmerzen,
• Sehstörungen, unter anderem unscharfes Sehen,
• Stress und Angst, die durch die Hyperkonnektivität verstärkt werden,
• sinkende Motivation und ein Gefühl von Überdruss,
• Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, nachzudenken, sich Dinge zu merken,
• kognitive Erschöpfung durch die übermäßige Beanspruchung des Gehirns.

Wenn das Gehirn konstant von einer nicht enden wollenden Informationsflut überschwemmt wird, kann es sich nur schwer erholen. Die Folge ist ein regelrechter Erschöpfungszustand. Diese mentale Überlastung kann durch andere Formen von Stress verstärkt werden. Ein Beispiel dafür ist die Veränderungsmüdigkeit, die auftritt, wenn Menschen sich permanent an neue Abläufe, Tools oder Umgebungen anpassen müssen. Für das Wohlbefinden ist es daher wichtig, solche Warnsignale zu erkennen und ihnen mit passenden Strategien zu begegnen.

Digital Fatigue, Technostress oder Change Fatigue: Was ist der Unterschied?

Die Begriffe werden oft vermischt, beschreiben aber unterschiedliche Phänomene:

• Digital Fatigue ist die Erschöpfung durch die schiere Menge an Bildschirmzeit, Benachrichtigungen, Videokonferenzen und Informationen.
• Technostress oder digitaler Stress entsteht, wenn Beschäftigte sich durch digitale Technologien überfordert fühlen, etwa durch Unsicherheit im Umgang mit neuen Anwendungen, unzuverlässige Technik oder ständige Erreichbarkeit. Geprägt hat den Begriff Craig Brod 1984 mit seinem Buch „Technostress“.
• Change Fatigue beschreibt die Ermüdung durch zu viele aufeinanderfolgende Veränderungen, zum Beispiel Reorganisationen und Software-Einführungen in kurzer Folge. Mehr dazu lesen Sie im Artikel Change Fatigue: Symptome und wirksame Lösungswege.

In der Praxis verstärken sich die drei Belastungen gegenseitig: Wer gleichzeitig mehrere neue Tools lernen muss, erlebt mehr digitalen Stress und ermüdet schneller. Die Studie „Digitaler Stress in Deutschland“ der Universität Augsburg und der Fraunhofer-Projektgruppe Wirtschaftsinformatik zeigt zudem: Entscheidend ist weniger, wie stark ein Arbeitsplatz digitalisiert ist, als vielmehr, wie gut die digitalen Kompetenzen der Beschäftigten zu den Anforderungen passen.

Die wichtigsten Gründe für Digital Fatigue

Digitale Müdigkeit tritt nicht „einfach so“ auf. Sie ist das Ergebnis einer Anhäufung schlechter Gewohnheiten und übermäßiger Zeit vor dem Bildschirm. Nonstop-Arbeit mit dem Computer, ein nicht enden wollender Eingang von Nachrichten, eine zu lange Nutzungsdauer von sozialen Medien u. v. m.: All das belastet Körper und Geist. Versteht man die Gründe für digitale Müdigkeit, ist das bereits ein erster Schritt zu ihrer Bekämpfung.

Hyperkonnektivität: Wenn „online sein“ zur Gewohnheit wird

Das Internet ist unser ständiger Begleiter geworden. Ob bei der Arbeit oder zu Hause, wir sind inzwischen ständig online. E-Mails, soziale Netzwerke, die Angst, eine wichtige Information zu verpassen: Vielen fällt es heute schwer, offline zu sein. Die Folge? Unser Gehirn wird konstant beansprucht, das Risiko der Digital Fatigue steigt.

Informationsüberflutung: Daten ohne Ende

Der unbegrenzte Zugang zu Informationen, den die neuen Technologien möglich machen, hat jedoch einen hohen Preis. Artikel, Videos, Werbung, Nachrichten … Selbst ohne es zu wollen, werden wir permanent mit Inhalten bombardiert, vor allem in den sozialen Medien. Zu viele Informationen führen allerdings gerade zum Gegenteil, nämlich zu Informationsverlust. Zudem ermüden sie das Gehirn, das diese Informationen gar nicht mehr alle verarbeiten kann.

Inhalte, die teilweise beängstigend und aufreibend sind

Wenn Sie online sind, haben Sie das, was Sie sehen, nicht immer unter Kontrolle. Fake News, negative Nachrichten, verbale Gewalt in den sozialen Netzwerken: Bestimmte Inhalte können Unbehagen erzeugen oder gar Stress und Angst auslösen. Langfristig beeinträchtigt dies alles das Wohlbefinden und verstärkt die digitale Müdigkeit.

Zahlen zur digitalen Müdigkeit

Die Studie „Digitaler Stress in Deutschland“ der Universität Augsburg und der Fraunhofer-Projektgruppe Wirtschaftsinformatik (2018, 2.640 Befragte) zeigt: Mehr als die Hälfte der Beschäftigten mit hohem digitalem Stress klagt über Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und allgemeine Müdigkeit. Zudem sinkt bei hohem digitalem Stress messbar die Arbeitsleistung. Mehrere neuere Studien weisen darauf hin, dass sich die digitale Müdigkeit negativ auf Unternehmen auswirkt, ein Paradox im Zeitalter der digitalen Transformation.

• Ein Bericht von CybSafe zeigt, dass 54 % der Büroangestellten Sicherheitswarnungen aufgrund der Informationsüberflutung nicht wahrnehmen. 47 % der Beschäftigten sind der Ansicht, dass sie aufgrund dieser Überflutung Bedrohungen (z. B. verdächtige E-Mails) nicht erkennen.
• Die Studie Connectivity and Mobile Trends 2023 von Deloitte zeigt, dass 38 % der befragten US-Verbraucher es nicht schaffen, die Zeit vor dem Bildschirm zu reduzieren. Diese Feststellung ist in der Altersgruppe zwischen 18 und 40 Jahren besonders ausgeprägt (53 %), bei älteren Menschen dagegen deutlich schwächer (29 %).
• Laut LinkedIn nutzten Unternehmen 2023 im Durchschnitt 112 SaaS-Anwendungen, nach einem Höchststand von 130 im Jahr 2022. Diese Vielzahl an Anwendungen hat dazu geführt, dass ein gewisser Überdruss gegenüber SaaS entstanden ist, was es für die betroffenen Mitarbeiter schwierig macht, die Tools effizient zu nutzen.

Welche Möglichkeiten gibt es, digitale Müdigkeit zu bekämpfen?

Die gute Nachricht ist, dass man die digitale Erschöpfung in Grenzen halten kann, indem man sowohl bei der Arbeit als auch im Privatleben einige einfache Dinge berücksichtigt. Bildschirmzeit reduzieren, Pausen einplanen, den Umgang mit Technologie überdenken – es gibt einige Möglichkeiten, Augen und Gehirn zu schonen.

Im Tagesverlauf immer wieder Pausen einlegen

Ob zu Hause oder bei der Arbeit, es ist wichtig, regelmäßig Pausen einzulegen, um die Bildschirmzeit zu begrenzen. Man sollte nicht stundenlang nur auf den Bildschirm starren. Bewährt hat sich die 20-20-20-Regel: Schauen Sie alle 20 Minuten für 20 Sekunden auf einen etwa sechs Meter entfernten Punkt. Je nach Arbeitssituation kann man dabei gleichzeitig eine gymnastische Übung oder Augenyoga machen. Wenn die Arbeit den kontinuierlichen Umgang mit einem Computer oder Tablet erfordert, versuchen Sie, wenigstens in der Mittagspause auf den Bildschirm zu verzichten. Abends vor dem Schlafengehen gehören Tablet und Smartphone ebenfalls in die Schublade.

Mitarbeitererfahrung verbessern

Bestimmte Umstände sorgen dafür, dass Mitarbeiter besonders schnell digitale Müdigkeit entwickeln. Das ist beispielsweise beim Antritt einer neuen Stelle oder bei der Einführung neuer digitaler Tools der Fall. In diesen kritischen Phasen muss der Arbeitnehmer viele Informationen aufnehmen und sich mit neuen Arbeitsmethoden vertraut machen. Die kognitive Belastung kann zu viel werden, vor allem, wenn man im Homeoffice arbeitet.

Für eine gelungene Integration von Mitarbeitern sollten Unternehmen auf ein situationsgerechtes Digital Learning setzen: E-Learning-Module, die auf das Tempo der einzelnen Mitarbeiter abgestimmt sind, zielgerichtete Schulungsunterlagen usw. Digital-Adoption-Lösungen helfen Unternehmen, die Akzeptanz neuer Tools zu beschleunigen und digitaler Erschöpfung vorzubeugen.

Bildschirmzeit kontrollieren

Generell sollte jeder darauf achten, wie viel Zeit er eigentlich vor dem Bildschirm verbringt und wie er seine digitalen Tools nutzt. Folgende Fragen sind dabei unter anderem hilfreich:

• Wie viel Zeit verbringe ich täglich vor dem Bildschirm?
• Habe ich bereits eine Sehschwäche und muss eine Brille tragen?
• Kann ich mehrere Stunden ohne Bildschirm sein?

Die Antworten auf diese Fragen helfen dabei, herauszufinden, ob man unter Digital Fatigueleidet oder gar bildschirmsüchtig ist. Handelt es sich bereits um eine Bildschirmsucht, sollte man seinen Hausarzt oder eine Suchtberatungsstelle konsultieren und die Entwöhnung von der Bildschirmsucht in Angriff nehmen.

Was können Unternehmen gegen Digital Fatigue tun?

Pausen und bewusste Bildschirmzeiten helfen jedem Einzelnen. Die größten Hebel liegen jedoch in der Organisation:

• Tool-Landschaft vereinfachen: Prüfen Sie, welche Anwendungen sich überschneiden, und bündeln Sie Funktionen, statt für jeden Zweck ein weiteres Tool einzuführen.
• Erreichbarkeitsregeln festlegen: Vereinbaren Sie, wann E-Mails und Chatnachrichten beantwortet werden müssen und wann nicht.
• Meetings reduzieren: Nicht jede Abstimmung braucht eine Videokonferenz; schriftliche Updates entlasten den Kalender.
• Bildschirmfreie Zeiten ermöglichen: Planen Sie Aufgaben ohne Bildschirm bewusst ein, etwa Besprechungen im Gehen oder Workshops mit Papier und Whiteboard.
• Benachrichtigungen bündeln: Wählen Sie Standardeinstellungen so, dass nicht jede Nachricht sofort die Arbeit unterbricht.
• Digitale Kompetenzen stärken: Unsicherheit im Umgang mit Software ist ein wesentlicher Stressfaktor. Hilfe direkt in der Anwendung, genau im Moment des Bedarfs, senkt die kognitive Belastung stärker als lange Schulungen auf Vorrat.

Führungskräfte haben dabei eine Vorbildfunktion: Wer selbst keine E-Mails am späten Abend verschickt, setzt ein klares Signal für gesunde digitale Arbeitsgewohnheiten im Team.