Change Fatigue: Symptome, Ursachen und wirksame Lösungswege

Change Fatigue, auf Deutsch Veränderungsmüdigkeit, bezeichnet die psychische und emotionale Erschöpfung von Beschäftigten, die durch zu viele, sich überlappende oder schlecht gestaltete Veränderungen im Unternehmen entsteht. Typische Folgen sind Resignation, sinkendes Engagement und Widerstand gegen neue Projekte. Wirksame Gegenmaßnahmen setzen bei der Priorisierung von Vorhaben, bei Erholungsphasen und bei einer offenen Kommunikation an.

Heutzutage liegt eine der größten Herausforderungen für Unternehmen in der Umsetzung von Veränderungen. Allerdings werden die Folgen davon oft unterschätzt, und es kommt vor, dass Mitarbeiter mangelnde Motivation, Müdigkeit bis hin zur Erschöpfung zeigen, ein Phänomen, das unter dem Namen Change Fatigue bekannt ist. In diesem Kontext ist es nur zu wahrscheinlich, dass sie die Veränderung ablehnen. Seit der Coronapandemie hat sich in Unternehmen enorm viel verändert: Abbau von Arbeitsplätzen, Homeoffice und hybrides Arbeiten, Verschiebung der Prioritäten. Was können Unternehmen tun, um Change Fatigue wirksam zu bekämpfen?

Change Fatigue verstehen

Ausgeprägte Resignation, innere Kündigung oder Career Cushioning? Change Fatigue, also Veränderungsmüdigkeit, ist zu einem verbreiteten Phänomen im Berufsleben geworden. Zahlreiche Personalverantwortliche haben dieses Phänomen bei ihren Mitarbeitern untersucht und dabei festgestellt, dass Change Fatigue in den vergangenen Jahren zugenommen hat.

Ein durchschnittlicher Beschäftigter war laut Gartner im Jahr 2022 mit 10 Veränderungen an seinem Arbeitsplatz konfrontiert. Die Folge: Veränderungsmüdigkeit macht sich breit. Waren im Jahr 2016 noch 74 % der Beschäftigten bereit, Veränderungen im Unternehmen mitzutragen, waren es 2022 nur noch 38 %.

Gartner Survey

Parallel dazu steigt die Absicht, das betreffende Unternehmen zu verlassen. Nur 43 % der Mitarbeiter, die unter einer überdurchschnittlichen Change Fatigue leiden, sind bereit, in der Organisation zu bleiben, während es bei Mitarbeitern mit einer nur wenig ausgeprägten Veränderungsmüdigkeit 74 % sind. Dieser Zustand wirkt sich nicht nur stark auf die Produktivität aus, sondern kann darüber hinaus die Moral und das allgemeine Wohlbefinden innerhalb des Unternehmens beeinflussen.

Change Fatigue bedeutet, dass sich Beschäftigte durch die ständige Konfrontation mit Veränderungen erschöpft fühlen und ihr Engagement für die Arbeit spürbar nachlässt. Dabei ist es nicht von Bedeutung, ob die Veränderungen eine organisatorische Umstrukturierung, einen Wechsel in der Unternehmensleitung, die Einführung technologischer Neuerungen oder die Änderung von Prozessen und Abläufen betreffen. Die Menschen haben in der Regel ein natürliches Streben nach Stabilität und Vertrautheit. Je öfter diese Faktoren gestört werden, desto mehr löst dies Gefühle wie Stress, Unruhe und Erschöpfung aus.

Welche Ursachen hat Change Fatigue?

Change Fatigue entsteht selten durch eine einzelne Veränderung, sondern durch die Summe vieler Vorhaben. Eine bundesweite Befragung der TU Dresden mit 2.808 Teilnehmenden ergab, dass ein Drittel (34 %) unter Change Fatigue leidet. Beschäftigte in Großunternehmen sind deutlich häufiger betroffen als jene in kleinen und mittleren Unternehmen. Als zentrale Treiber nennen die Forschenden:

• Hohe Veränderungsfrequenz: Neue Projekte starten, bevor die vorherigen abgeschlossen sind.
• Fehlende Erholungsphasen: Auf einen großen Rollout folgt unmittelbar der nächste.
• Unzureichende Ressourcen: Den Beschäftigten fehlen Zeit, Schulung oder Unterstützung, um sich anzupassen.

Hinzu kommen Faktoren, die Change-Verantwortliche in der Praxis häufig beobachten: Veränderungen werden von oben verordnet, ohne die Betroffenen einzubeziehen, ihr Nutzen wird nicht erklärt, oder gescheiterte Projekte haben Vertrauen gekostet. Gerade bei Software-Einführungen summieren sich neue Oberflächen, Abläufe und Zugänge schnell zu einer erheblichen Belastung.

Change Fatigue ist weder mit Burnout noch mit Change-Zynismus gleichzusetzen, steht aber mit beiden in engem Zusammenhang. Von der digitalen Müdigkeit unterscheidet sie sich durch den Auslöser: Dort ist es die Dauernutzung digitaler Medien, hier die Häufung von Veränderungen.

Symptome von Change Fatigue

Will man Change Fatigue bekämpfen, sollte man zunächst ihre Symptome kennen und erkennen. Die folgenden Anzeichen und Verhaltensweisen sind häufig ein Zeichen für Change Fatigue:

1. Sinkende Produktivität: Bei der Einführung neuer Prozesse und Technologien verlangsamen die Mitarbeiter möglicherweise ihren Arbeitsrhythmus. Aufgrund von höherem Stress und der Ablenkung durch die Veränderung können sie sich unter Umständen nur schlecht auf ihre Aufgabe konzentrieren oder Fristen einhalten.
2. Widerstand gegen Veränderungen: Die Beschäftigten widersetzen sich oft neuen Vorgehensweisen oder Prozessen und klammern sich an die gewohnte Routine. Dieses Symptom deutet häufig auf Change Fatigue hin und kann ein Zeichen für schlechtes Veränderungsmanagement sein.
3. Häufige Abwesenheiten: Change Fatigue kann zu häufigeren Abwesenheiten führen, da die Mitarbeiter versuchen, sich der stressauslösenden Umgebung zu entziehen. In diesem Stadium kündigt das Fernbleiben von der Arbeit weitere Folgen an: eine steigende Fluktuationsrate und steigende Kosten für Personalbeschaffung.
4. Stimmungsverschlechterung: Machen sich am Arbeitsplatz Enttäuschung und Apathie breit, führt das oft zu einer schlechteren Stimmung und einem schlechteren Zusammenhalt der Belegschaft. Das kann ein Dominoeffekt sein, der durch einen einzigen Mitarbeiter ausgelöst wird. Anspannung und Frust einzelner Personen können sich zudem schnell auf das ganze Team übertragen.
5. Physische Symptome: Eine dauerhafte Stresssituation kann zu physischen Symptomen wie Kopfschmerzen, Müdigkeit und Schlafstörungen führen. Treten zu solchen physischen Symptomen gleichzeitig emotionale Spannungen auf, dann sind das Anzeichen für einen beginnenden Erschöpfungszustand.

Wie lässt sich Change Fatigue erkennen und messen?

Die Symptome werden oft erst dann sichtbar, wenn die Erschöpfung bereits fortgeschritten ist. Unternehmen sollten die Belastung durch Veränderungen deshalb systematisch beobachten. Laut Gartner geben 45 % der Personalverantwortlichen an, dass ihre Beschäftigten durch die anhaltenden Umbrüche der vergangenen Jahre ermüdet sind. Bewährte Instrumente für eine Früherkennung sind:

• Change-Landkarte: Eine Übersicht aller laufenden und geplanten Vorhaben je Abteilung zeigt, welche Teams gleichzeitig von mehreren Veränderungen betroffen sind.
• Pulsbefragungen: Kurze, regelmäßige Umfragen erfassen Belastung, Verständnis und Zuversicht der Beschäftigten.
• Personalkennzahlen: Steigende Fehlzeiten, höhere Fluktuation und eine sinkende Teilnahme an Schulungen sind Frühwarnsignale.
• Nutzungsdaten neuer Software: Bleibt die Nutzung niedrig oder steigen die Supportanfragen nach dem Go-live, deutet das auf Überforderung hin.

Zeigen sich mehrere dieser Signale, sollten Sie Vorhaben priorisieren, weniger dringliche Projekte verschieben und große Einführungen in kleinere Etappen aufteilen. Modelle wie das ADKAR-Modell helfen zudem einzuschätzen, an welcher Stelle des Veränderungsprozesses Ihre Mitarbeitenden stehen.

Strategien, um Change Fatigue zu überwinden

Der Umgang mit Change Fatigue erfordert eine mehrgleisige Vorgehensweise, die auf Kommunikation, Unterstützung und Stärkung der Resilienz basiert. Folgende Strategien haben sich als wirksam erwiesen:

1. Transparente Kommunikation

Eine offene und transparente Kommunikation ist für die erfolgreiche Umsetzung von Veränderungen sehr wichtig. Führungskräfte sollten klar und kohärent über die aktuelle Entwicklung und die Gründe für die Veränderung sowie die erwarteten Auswirkungen kommunizieren und gleichzeitig aufzeigen, welche Ressourcen verfügbar sind, um die Mitarbeiter während des Übergangs zu unterstützen. Das ist der erste Schritt hin zu einem erfolgreichen Veränderungsmanagement.

2. Die Mitarbeiter einbeziehen

Werden die Mitarbeiter in den Veränderungsprozess einbezogen, kann dies ein Gefühl von Unterstützung und Selbstständigkeit hervorrufen. Bitten Sie aktiv um Rückmeldungen und Verbesserungsvorschläge und beziehen Sie die Beschäftigten wo immer möglich in die Entscheidungen mit ein. Dieser kooperative Ansatz kann die Akzeptanz der Mitarbeiter enorm steigern und den Widerstand gegen die Veränderung senken.

3. Förderung von Resilienz und Agilität

Wenn Sie in Schulungen für Ihre Mitarbeiter investieren, um deren Resilienz zu fördern, können sich diese die notwendigen Techniken aneignen, um wirksamer mit Neuerungen umzugehen. Das kann Workshops für Stressmanagement, Achtsamkeitsübungen oder Resilienz-Seminare umfassen, die Themen wie emotionale Intelligenz und Anpassungsfähigkeit behandeln. Schulungen für mehr Agilität oder agiles Projektmanagement vermitteln Projektmanagement-Methoden, bei denen Flexibilität, Zusammenarbeit und iteratives Arbeiten im Mittelpunkt stehen.

4. Leistungen anerkennen

Veränderungen bringen eine Vielzahl von Herausforderungen mit sich und es ist wichtig, Erfolge zu feiern und die Leistungen der Mitarbeiter anzuerkennen, die sich anpassen und gut mit den Neuerungen umgehen. Egal, ob es sich um kleine oder große Erfolge handelt, die Anerkennung der Leistung kann die Stimmung und Motivation in Veränderungsphasen stärken. Für manche ist die Bestätigung ihrer Arbeit ein Zeichen dafür, dass sie wahrgenommen werden und ihre Arbeit geschätzt wird.

5. Eine Kultur der Unterstützung fördern

In einer Unternehmenskultur, die Wert auf Unterstützung und Integration legt, fühlen sich die Mitarbeiter gehört und wertgeschätzt. Fördern Sie Unterstützungsnetzwerke unter Kollegen und Coachingprogramme. Schaffen Sie Möglichkeiten für soziale Kontakte, da dies den Teamgeist stärkt. Entwickeln Sie Initiativen, bei denen die Mitarbeitenden im Mittelpunkt stehen. Eine Kultur, in der sich Beschäftigte unterstützt fühlen, stärkt ihre Bindung an das Unternehmen und ihre Leistungsfähigkeit.

Fazit: Change Fatigue ernst nehmen und vorbeugen

„Change Fatigue“ ist kein Modebegriff, der erst in den letzten Jahren entstanden ist. Das Phänomen ist seit Langem bekannt und dürfte in den kommenden Jahren weiter an Bedeutung gewinnen. In einer Zeit, in der die Generation Z gerade in das Berufsleben eintritt, werden sich die Erwartungen an den Arbeitsplatz weiterhin verändern. Dies hat zwangsläufig Auswirkungen auf die HR-Strategien. Unternehmen können besser durch Veränderungsprozesse navigieren und negative Auswirkungen auf die Produktivität reduzieren, wenn sie die Symptome anerkennen und proaktive Strategien entwickeln. Eine transparente Kommunikation, die Einbeziehung der Mitarbeitenden, die Förderung von Resilienz und Agilität, die Anerkennung von Leistungen und eine unterstützende Unternehmenskultur sind zentrale Elemente, um mit Change Fatigue umzugehen und die Beschäftigten resilienter zu machen.

Knowmore hilft Ihnen dabei, zielführende Weiterbildungen anzubieten und ein effizientes Veränderungsmanagement umzusetzen. Unsere Lösungen verbinden Software mit der Begleitung durch das Knowmore-Team, um Mitarbeitende bei der Einführung neuer Anwendungen zu unterstützen und den Supportaufwand zu senken.